Trovare uno strano oggetto marrone, simile a schiuma, su un palo di recinzione o sul ramo di un albero può essere un’esperienza davvero sorprendente. Potreste sentirvi un po’ nervosi o curiosi, chiedendovi se sia il caso di rimuoverlo o lasciarlo stare. Prima di prendere una spatola, è utile sapere che probabilmente avete trovato uno dei “vivai” più interessanti della natura.
Quello che vedete è quasi certamente una capsula ovigera di una mantide religiosa. In termini scientifici, questa struttura si chiama ooteca . È una parte vitale della vita di una mantide e trovarne una è un ottimo segno per il vostro giardino.
1. Il mistero della “macchia marrone”
La capsula ovigera della mantide religiosa spesso lascia le persone a bocca aperta per il suo aspetto insolito. Solitamente ha un colore beige o marrone chiaro e una consistenza simile a quella della schiuma indurita o dell’isolante essiccato. Per questo motivo, molti la scambiano per un piccolo nido di vespe o persino per uno strano tipo di fungo che cresce sulla recinzione.
Questi involucri sono in genere lunghi da 2,5 a 5 cm. La mantide femmina crea questa schiuma per proteggere la sua prole dal freddo invernale e dagli uccelli affamati o da altri insetti. È un geniale esempio di ingegneria naturale che tiene al sicuro i piccoli fino a quando il clima non si fa più mite.
2. Un utile predatore da giardino
Le mantidi religiose sono tra gli insetti più utili che si possano avere in giardino. Sono famose per il loro corpo allungato e per il modo in cui tengono le zampe anteriori, quasi come se stessero pregando. In realtà, però, quelle zampe sono fatte per cacciare.
La mantide religiosa è un “predatore benefico”, ovvero si nutre degli insetti che solitamente infestano le piante. Caccia mosche, grilli, falene e bruchi. Poiché contribuisce a tenere sotto controllo le popolazioni di parassiti, molti giardinieri la considerano un “pesticida naturale”. Avere un bozzolo di uova di mantide significa avere presto una squadra di piccole guardie a protezione dei vostri fiori e ortaggi.
3. Come si forma l’involucro dell’uovo
La capsula ovigera della mantide religiosa è una vera meraviglia. Verso la fine dell’estate o in autunno, la mantide femmina produce una sostanza schiumosa e liquida. Mentre depone le uova, agita questo liquido fino a formare una schiuma che si solidifica rapidamente a contatto con l’aria.
Se osservate attentamente, noterete delle creste lungo la superficie esterna. All’interno di questo guscio resistente e spugnoso, si trovano centinaia di minuscoli compartimenti. Ogni compartimento contiene un uovo, proteggendolo dalle temperature gelide e mantenendolo asciutto durante le forti piogge.
4. Luoghi comuni in cui trovarli
Non li troverete solo sui pali delle recinzioni. Le mantidi religiose sono molto strategiche riguardo al luogo in cui depongono le uova. Potreste trovare un’ooteca:
Nascosto tra folti cespugli o siepi.
Si attaccano ai robusti steli di erbacce o fiori alti.
Sulla parte inferiore dei mobili da giardino o delle ringhiere in legno.
Scelgono questi luoghi perché di solito sono al riparo dai predatori, ma abbastanza vicini al suolo da permettere ai piccoli di trovare facilmente cibo una volta schiusi.
