Annuncio
“E ora decidi di tornare proprio durante il suo ballo di fine anno? Per mano sua?” Indicai Mason, che sembrava desiderare che il pavimento si aprisse e lo inghiottisse. “Hai idea di cosa le hai appena fatto?”
Il volto di Darren si incupì, ma in quel momento capii chiaramente: Darren non era cambiato affatto. Era ancora lo stesso ragazzo che mi aveva fatto credere che avessimo un futuro insieme, prima di annunciare la sua partenza.
Poi, come se qualcosa si fosse incastrato al suo posto, mi è venuto in mente un pensiero.
“Hai idea di cosa le hai appena fatto?”
Annuncio
Guardai Darren a lungo, poi lasciai cadere le spalle.
La sua espressione cambiò all’istante. La speranza prese il sopravvento, lasciando spazio alla vergogna.
«Forse hai ragione», dissi a bassa voce. «Forse si è già andati troppo oltre.»
Annuì rapidamente. “Esattamente.”
“Se Elsie scopre che hai organizzato tutto questo prima di ascoltarti, scapperà a gambe levate.”
“È proprio quello che dicevo.”
“Quindi, prima lasciatemi parlare con lei.”
“Forse si è già andati troppo oltre.”
Annuncio
Fece un passo impaziente verso di me. “Mi aiuterai?”
Abbassai lo sguardo come se stessi pensando, come se fossi lacerata, come se ci fosse ancora una parte di me disposta a proteggerlo.
“La porterò io”, dissi.
Espirò profondamente. “Grazie.”
Ho sorriso.
Era la prima bugia che dicevo in tutta la serata.
“Mi aiuterai?”
Annuncio
Quando rientrai in palestra, i ragazzi bisbigliavano in piccoli gruppi vicino alle gradinate. I genitori se ne stavano in piedi con espressioni tese che non nascondevano nulla. Il preside era vicino all’uscita con Elsie. L’allenatore di Mason era lì vicino, insieme ai genitori di Mason.
Bene , ho pensato. Che lo sentano tutti.
Elsie sembrava distrutta. Quando mi vide, un’espressione di dolore le attraversò il viso.
“Elsie,” dissi.
“Non voglio scuse.”
“Non accetterai scuse.” Presi le mani di mia figlia prima che potesse divincolarsi. “Ascoltami attentamente. Tuo padre è qui. È stato qui tutta la notte. È stato lui a organizzare tutto. Ha contattato Mason.”
Quando mi vide, un’espressione di rinnovato dolore le attraversò il volto.
Annuncio
La bocca del preside si contrasse.
La madre di Mason emise un suono soffocato.
Intorno a noi, i sussurri si fecero più acuti.
Elsie mi fissò come se l’avessi schiaffeggiata.
«No», sussurrò lei.
«Sì.» Le strinsi le mani. «A quanto pare pensava che fosse l’unico modo per avere la possibilità di parlarti.»
Intorno a noi, i sussurri si fecero più acuti.
Annuncio
Il suo viso si ritrasse su se stesso.
Per un attimo ho pensato che potesse svenire.
Invece, sollevò il mento. Aveva ancora gli occhi lucidi, ma ora vi si leggeva qualcosa di fermo. Qualcosa che non avevo mai visto così chiaramente prima.
“Voleva avere la possibilità di parlarmi? Bene, che l’abbia. Fatelo uscire”, disse.
Non ricordavo l’ultima volta che l’avevo vista così determinata, quindi annuii.
Per un attimo ho pensato che potesse svenire.
Annuncio
Tornai indietro lungo quel corridoio e aprii la porta dell’armadio.
Darren alzò lo sguardo di scatto, sorridendo come un idiota. “Le hai parlato?”
“Vuole vederti”, dissi.
Mi ha seguito in palestra.
Inizialmente non capì cosa lo aspettasse. Il silenzio lo colse un attimo troppo tardi. Rallentò e si guardò intorno, osservando il cerchio di volti… Il preside. L’allenatore. I genitori. Gli studenti.
Mason se ne stava in disparte, con un’aria vergognata e messa alle strette.
Elsie aspetta vicino all’uscita, la schiena dritta come un fuso.
Tornai indietro lungo quel corridoio e aprii la porta dell’armadio.
Annuncio
Darren si fermò. “Elsie, tesoro, so che questo è uno shock…”
La sua voce era piatta. “Non chiamarmi così.”
Darren sbatté le palpebre. Si guardò di nuovo intorno, comprendendo finalmente che qualunque riunione avesse immaginato era ormai finita.
«Hai fatto in modo che uno sconosciuto fingesse di piacermi», disse, alzando la voce. «Al mio ballo di fine anno.»
“Pensavo che avrebbe reso tutto più facile. Volevo solo parlare.”
Mason si fece avanti, con la voce tremante. “Mi dispiace, Elsie.”
Lei lo guardò. “Allora dimmi perché. Perché l’hai fatto?”
“Hai fatto in modo che uno sconosciuto fingesse di apprezzarmi.”
Annuncio
Mason deglutì. “Ha detto che conosceva qualcuno che avrebbe potuto aiutarmi a entrare al college con una borsa di studio per il football. Ha detto che voleva solo avere l’opportunità di parlare con te. Ho pensato che fosse una cosa innocua.”
La madre di Mason si coprì la bocca.
Suo padre sembrava pronto a trascinarlo fuori prendendolo per il colletto.
Elsie annuì lentamente, le lacrime che le rigavano di nuovo il viso. “Non hai minimamente pensato a come mi sarei sentita.”
Abbassò lo sguardo.
Poi Darren fece un altro passo avanti. “Elsie, ho commesso degli errori. Molti. Ma ora sono qui. Voglio rimediare.”
“Non hai minimamente pensato a come mi sarei sentita.”
Annuncio
Ecco fatto.
Lo indicò con il dito. “Non si sistemano le cose cercando di manipolarmi per farmi incontrare! Dio, rispondi al telefono! Bussa alla nostra porta, qualsiasi cosa tranne questo!”
Il volto di Darren si incupì. “Non mi avresti dato ascolto!”
“Non lo saprai mai, vero? Perché non mi hai nemmeno dato la possibilità di conoscerti davvero.”
Darren sussultò.
Sentii gli occhi bruciare.
Il preside intervenne allora, con voce secca e calma. “Signore, deve andarsene. Subito.”
“Non lo saprai mai, vero?”
Annuncio
Darren guardò Elsie un’ultima volta, poi se ne andò con tutti gli occhi della palestra puntati addosso.
Non era il ballo di fine anno che entrambi avevamo immaginato per lei.
Ma quando ripenso a quella notte, non mi vengono in mente la pista da ballo, le luci o la faccia di Darren quando si è reso conto di aver perso il controllo.
Immagino mia figlia in piedi al centro di quella palestra, con le lacrime che le rigano il viso, la schiena dritta, che dice la verità senza battere ciglio.
Immagino il momento in cui ha smesso di essere la ragazza che tutti compativano ed è diventata la ragazza che nessuno avrebbe mai più sottovalutato.
Non era il ballo di fine anno che entrambi avevamo immaginato per lei.
