Fece una pausa. «Li incontrerai presto. Cerca solo di non trovarti nei paraggi quando iniziano a litigare.»

“Litigare su cosa?”

«Soldi», disse seccamente. «Sempre soldi.»

Nel giro di una settimana, ho capito come funzionava la famiglia.

Arthur, il fratello di Eleanor e colui che mi aveva assunto, aveva ottantun anni, era vedovo, aveva uno sguardo acuto e diffidava di tutti. Camminava ancora con un bastone, ma il personale sussurrava che la sua salute stava peggiorando.

Sua figlia, Vivien, sorrideva come il miele e guardava le persone con occhi così freddi da farmi venire la pelle d’oca.

Vivien veniva quasi ogni pomeriggio, sempre vestita in modo impeccabile, con le perle che le tintinnavano al collo, e di solito era seguita a breve distanza da un avvocato.

«Papà, ci serve solo la tua firma», diceva dolcemente. «Riguarda il piano di assistenza di Eleanor. Abbiamo trovato una struttura più economica.»

«Eleanor resta qui», rispose Arthur.

“Papà, sii ragionevole. Ormai non sa quasi più dove si trova. E dopo che te ne sarai andato…”

«Lei sa esattamente dove si trova, Vivien. Capisce molto più di quanto possiate immaginare.»

Un pomeriggio, Vivien mi notò in piedi sulla soglia con il vassoio del tè di Eleanor.

“E chi è costui?”

«È l’assistente di Eleanor», rispose Arthur. «È qui da un mese.»

«Mmm.» Il suo sguardo si posò lentamente su di me, come quello di un gatto che studia qualcosa che potrebbe attaccare. «Che bello.»

Qualche settimana dopo, l’ospedale chiamò mentre stavo leggendo a Eleanor. Mi scusai e uscii in corridoio.

Le mie mani tremavano già prima che rispondessi.

“Signora, abbiamo bisogno che Noah torni questo pomeriggio per ulteriori esami e analisi.”

«Sì», dissi in fretta. «Sì, ci saremo.»

Dopo aver riattaccato, ho premuto la fronte contro la carta da parati fredda e ho cercato di respirare.

Quando mi voltai, Arthur era in fondo al corridoio, avvolto nella sua vestaglia, appoggiato al bastone, e mi osservava attentamente.

«Chi continua a chiamarti e a farti tremare le mani?» chiese a bassa voce.

Mi resi conto allora che, mentre io guardavo i suoi figli litigare per la sua fortuna, Arthur mi aveva osservato molto più attentamente di quanto immaginassi.