La teoria si accordava con qualcosa che aveva sempre preoccupato la famiglia: Julián era un escursionista esperto. Non era logico che fosse scomparso su un sentiero di difficoltà moderata. Ma se per qualche motivo avesse scelto un percorso alternativo, magari per ripararsi da un temporale improvviso, sarebbe stato plausibile che avesse cercato di orientarsi usando i segnavia.
Tre metri più in là trovarono il secondo indizio: un piccolo involucro metallico con una data di scadenza di due anni successiva alla scomparsa. Questo li lasciò perplessi. Sembrava indicare che qualcuno, non necessariamente Julián, avesse portato del cibo lì dopo il 2020.
“È possibile che qualcuno abbia usato questa fessura come nascondiglio?” chiese uno dei tecnici.
—Oppure che qualcuno abbia trovato Julián e Clara —replicò Morel—. E non l’abbia denunciato.
Da quel punto la discesa si fece più difficile. La fessura si allargava da un lato, formando una cavità irregolare. Illuminando la zona con una torcia, videro quello che sembrava un piccolo accampamento improvvisato: i resti di una coperta termica, una lattina vuota, una corda corta e, in fondo, un quaderno parzialmente bagnato.
Morel lo aprì con cautela. Molte pagine erano illeggibili, ma alcune parole erano distinguibili: “non sale”, “aspetta”, “ferito”, “sentiamo delle voci”. Non c’erano nomi, ma la calligrafia sembrava essere quella di Julián.
La frase più inquietante compariva in una pagina centrale:
“Non posso muovermi. Lei deve restare…”
La frase terminava lì, troncata, come se Julián avesse smesso bruscamente di scrivere.
“È successo qualcosa di grave qui”, disse Morel. “Julian è rimasto ferito, ma Clara è ancora viva.”
L’ipotesi più probabile era che fossero rimasti intrappolati dopo una caduta parziale. Ma mancava un elemento cruciale: nessuno dei corpi era presente. E data la profondità della grotta, era improbabile che fossero riusciti a uscire da soli senza lasciare traccia.
Durante l’esplorazione della grotta, uno dei soccorritori ha trovato dei segni sulla parete: tre linee verticali ripetute più volte, come un codice rudimentale, forse usato per contare i giorni.
“Ci sono almeno trenta marchi”, ha riferito.
Trenta giorni. Un mese intrappolato.
La pressione dei media aumentò e la polizia ampliò l’area delle ricerche. Per la prima volta, emerse un’ipotesi che prima sembrava impensabile: il coinvolgimento di un’altra persona.
E questa teoria fu rafforzata quando, alla fine della giornata, un soccorritore ritrovò una corda moderna e relativamente nuova, che non apparteneva né a Julián, né a Clara, né alle squadre che operavano nella zona.
“Qualcuno è stato qui”, disse Morel, guardando la montagna come se essa potesse rispondergli.
Ma la montagna rimase silenziosa.
Ciò che trovarono il giorno successivo, tuttavia, avrebbe parlato per lei.
Il terzo giorno di ricerche si rivelò cruciale. L’esplorazione si estese alla parte superiore della fessura, dove la roccia formava una sorta di corridoio verticale disseminato di cenge e piccole piattaforme. Secondo gli esperti, una persona avrebbe potuto attraversarlo con difficoltà… ma non una bambina di nove anni da sola.
A venti metri dalla grotta, trovarono tracce di recente attività umana: impronte leggere, come se qualcuno si fosse arrampicato sulle punte dei piedi. La cosa strana era che sembravano troppo recenti per corrispondere al periodo della scomparsa.
La svolta arrivò quando uno dei soccorritori trovò un ciondolo di metallo a forma di stella tra le pietre sparse. La famiglia confermò immediatamente che apparteneva a Clara. Era il suo amuleto preferito, quello che indossava da quando aveva cinque anni.
Ma la sorpresa più grande arrivò tre ore dopo.
Su una sporgenza naturale, seminascosta tra cespugli secchi, hanno trovato un kit di pronto soccorso in metallo, arrugginito ai bordi ma chiaramente posizionato lì di proposito. All’interno c’erano bende, resti di medicinali… e un biglietto accuratamente piegato in un sacchetto di plastica.
Morel aprì il biglietto. La scrittura tremolante non lasciava dubbi:
“Se qualcuno trova questo messaggio, per favore aiutatela. Non è stata colpa sua. Lui è tornato, ma non era più lo stesso. Non riuscivamo a scendere. Abbiamo provato a chiedere aiuto. Se Clara è viva… per favore, prendetevi cura di lei.”
Firma: JH
Il messaggio seminò confusione. “È tornato”? Chi era questo “lui”?
La famiglia chiarì un dettaglio agghiacciante: settimane prima di scomparire, Julián aveva avuto dei dissapori con un uomo di nome Aitor, un ex compagno di spedizione che lo aveva accusato pubblicamente di essersi appropriato di un progetto fotografico comune. La fine della loro amicizia era stata brusca e amara.
La gendarmeria riaprì un’indagine parallela su Aitor. Si scoprì che si trovava sui Pirenei durante i giorni della scomparsa… ma non aveva mai confessato.
Nel frattempo, le squadre hanno trovato un’uscita naturale in cima alla fessura, uno stretto passaggio che conduceva a una zona boschiva lontana dal sentiero principale. Lì, sotto strati di foglie, hanno trovato tracce di un accampamento rudimentale, apparentemente utilizzato anni prima: resti di un falò, un coltello arrugginito e diversi involucri di cibo.
Tra gli oggetti ritrovati c’era qualcosa di sconvolgente: una piccola scarpa, identificata come appartenente a Clara, insieme a resti dei suoi vestiti. Non sono state trovate ossa, il che significa che la ragazza avrebbe potuto lasciare quel luogo vivo.
“Questo cambia tutto”, ha detto Morel. “Erano qui, ma si sono trasferito. E non da soli.”
L’indagine finale ha rivelato che Aitor era stato visto nella zona da alcuni pastori locali. Una delle più accreditate suggeriva che ipotesi avesse incontrato Julián e Clara dopo l’incidente. Invece di prestare immediatamente soccorso, avrebbe cercato di risolvere il suo conflitto personale con Julián, chiedendo spiegazioni in un momento critico. La discussione potrebbe essere degenerata, portando a una separazione forzata tra i due adulti e lasciando Clara completamente indifesa.
Aitor fu temporaneamente trattenuto, sebbene insistesse sulla sua innocenza. Affermò di aver visto Julián, ma che al suo ritorno con l’aiuto di qualcuno, non c’erano più.
La domanda più dolorosa che rimane senza risposta è: che fine ha fatto Clara?
Le squadre di ricerca si sono estese per settimane. Sono state trovate tracce isolate, ma mai un corpo. Le autorità ora ritengono che Clara possa essere stata accolta, o tenuta prigioniera, da qualcuno in uno dei villaggi remoti, oppure che abbia tentato di mettersi in cammino da sola in cerca di aiuto.
Il caso, riaperto cinque anni dopo, è tuttora aperto. E sebbene la montagna abbia rivelato gran parte del suo segreto, cela ancora la sua verità più importante.
La ragazza poteva continuare
