I soccorritori iniziarono la discesa all’alba. Installarono corde, ancoraggi e sensori termici. La fessura era stretta e umida, e ogni metro sembrava inghiottire la luce. Il suono del vento si affievolì man mano che scendevano, sostituito da un pesante silenzio, come se l’aria fosse rimasta intrappolata lì per secoli.
A otto metri di distanza trovarono il primo indizio significativo: un pezzo di stoffa rossa, forse parte della giacca a vento di Julián. Era strappato, ma non a causa di una caduta improvvisa; sembrava piuttosto che fosse stato strappato intenzionalmente, come un segno o un simbolo.
“È una cosa voluta”, ha detto Morel. “Julian stava cercando di lasciare una traccia.”
La teoria si accordava con qualcosa che aveva sempre preoccupato la famiglia: Julián era un escursionista esperto. Non era logico che fosse scomparso su un sentiero di difficoltà moderata. Ma se per qualche motivo avesse scelto un percorso alternativo, magari per ripararsi da un temporale improvviso, sarebbe stato plausibile che avesse cercato di orientarsi usando i segnavia.
Tre metri più in là trovarono il secondo indizio: un piccolo involucro metallico con una data di scadenza di due anni successiva alla scomparsa. Questo li lasciò perplessi. Sembrava indicare che qualcuno, non necessariamente Julián, avesse portato del cibo lì dopo il 2020.
“È possibile che qualcuno abbia usato questa fessura come nascondiglio?” chiese uno dei tecnici.
—Oppure che qualcuno abbia trovato Julián e Clara —replicò Morel—. E non l’abbia denunciato.
Da quel punto la discesa si fece più difficile. La fessura si allargava da un lato, formando una cavità irregolare. Illuminando la zona con una torcia, videro quello che sembrava un piccolo accampamento improvvisato: i resti di una coperta termica, una lattina vuota, una corda corta e, in fondo, un quaderno parzialmente bagnato.
Morel lo aprì con cautela. Molte pagine erano illeggibili, ma alcune parole erano distinguibili: “non sale”, “aspetta”, “ferito”, “sentiamo delle voci”. Non c’erano nomi, ma la calligrafia sembrava essere quella di Julián.
La frase più inquietante compariva in una pagina centrale:
“Non posso muovermi. Lei deve restare…”
La frase terminava lì, troncata, come se Julián avesse smesso bruscamente di scrivere.
“È successo qualcosa di grave qui”, disse Morel. “Julian è rimasto ferito, ma Clara è ancora viva.”
L’ipotesi più probabile era che fossero rimasti intrappolati dopo una caduta parziale. Ma mancava un elemento cruciale: nessuno dei corpi era presente. E data la profondità della grotta, era improbabile che fossero riusciti a uscire da soli senza lasciare traccia.
Durante l’esplorazione della grotta, uno dei soccorritori ha trovato dei segni sulla parete: tre linee verticali ripetute più volte, come un codice rudimentale, forse usato per contare i giorni.
“Ci sono almeno trenta marchi”, ha riferito.
Trenta giorni. Un mese intrappolato.
La pressione dei media aumentò e la polizia ampliò l’area delle ricerche. Per la prima volta, emerse un’ipotesi che prima sembrava impensabile: il coinvolgimento di un’altra persona.
E questa teoria fu rafforzata quando, alla fine della giornata, un soccorritore ritrovò una corda moderna e relativamente nuova, che non apparteneva né a Julián, né a Clara, né alle squadre che operavano nella zona.
“Qualcuno è stato qui”, disse Morel, guardando la montagna come se essa potesse rispondergli.
Ma la montagna rimase silenziosa.
