La sua mano rimase immobile sul ventre.
La dottoressa Vale aprì la cartella. “Le analisi del sangue effettuate tre sere fa confermano una gravidanza di undici settimane.”
Un mormorio si diffuse nella stanza. Il sorriso di Liora tornò a splendere.
«Vedi?» sussurrò. «Ho detto la verità.»
«No», disse il dottor Vale. «Hai pronunciato una frase che conteneva una verità, ma l’hai circondata di bugie.»
Il mormorio si spense.
Cassian chiuse gli occhi.
La dottoressa Vale voltò pagina. «Il bambino che portate in grembo è geneticamente imparentato con Sua Maestà il Re Cassiano.»
Liora mi guardò trionfante.
Le ho concesso quell’unico istante.
Il dottor Vale ha poi proseguito: “Tuttavia, il bambino non è geneticamente imparentato con voi”.
La stanza si frantumò in un mormorio.
Liora impallidì. «È impossibile.»
«Non impossibile», dissi. «Solo scomodo.»
Mi fissò. “Cosa hai fatto?”
Mi avvicinai al tavolo. Ogni passo risuonava come un verdetto.
«Per quattro anni», dissi, «il regno ha sussurrato che sono sterile. Tu l’hai sussurrato più forte di tutti. Mi hai mandato culle d’argento senza bambini dentro. Hai trasformato il mio dolore in una scala.»
Le labbra di Liora si dischiusero.
«Dopo il mio ultimo aborto spontaneo», dissi, «il dottor Vale conservò due embrioni vitali. Il mio e quello di Cassian. Furono sigillati nella camera blindata reale con tre autorizzazioni: la mia, la sua e quella del medico. Un embrione non si è sviluppato. Uno è sopravvissuto. »
Lord Veyr si sporse in avanti. «Maestà, state dicendo…»
“Sto dicendo che mia sorella è incinta di mio figlio.”
Le parole caddero come una lama.
Liora barcollò all’indietro. “No.”
La dottoressa Vale rimosse un altro documento. “Identificazione dell’embrione, catena di custodia, conferma genetica e l’ordine di trasferimento falsificato utilizzato per prelevarlo dalla cassaforte. L’autorizzazione recava il sigillo della regina. Il sigillo era contraffatto.”
Tutti gli sguardi si posarono su Liora.
Il suo trionfo si è incrinato.
«Quella cartella è una bugia», sibilò lei.
Ho fatto un cenno alla guardia. Ha aperto una teca e ha sparso le fotografie sul tavolo: Liora che entrava nell’infermeria sud dopo mezzanotte; Cassian fuori dal corridoio del caveau; la cameriera di mia sorella che consegnava un cofanetto da gioielliere a un impiegato di palazzo caduto in disgrazia; una ricevuta per cera cremisi, polvere d’argento e un sigillo contraffatto.
Liora fissava le immagini come se a queste fossero spuntati i denti.
«Mi hai fatto seguire», sussurrò lei.
“Ho fatto proteggere mio figlio.”
Cassian si lasciò cadere su una sedia. L’oro della sua uniforme sembrava di poco valore nella grigia luce del mattino.
Liora si voltò di scatto verso di lui. “Di’ qualcosa!”
Deglutì. «Non sapevo dell’embrione.»
La bugia era così debole che persino lui sembrava vergognarsene.
Finalmente lo affrontai. «No. Le hai dato accesso al tuo caveau solo perché ti aveva promesso di farmi fare una figuraccia. Pensavi che fingesse una gravidanza. Pensavi che mi sarei infuriata, avrei abdicato e ti avrei lasciato libero di chiedere al consiglio la reggenza.»
Gli si riempirono gli occhi di lacrime. “Non avrei mai voluto che accadesse questo.”
Quello era l’inno dei codardi di tutto il mondo.
