“State tutti bene?”
“Lo sarò.”
Ho appoggiato la fotografia sul davanzale e ho iniziato a pensare di cercare un altro lavoro.
PARTE 2: LA TELEFONATA CHE HA CAMBIATO TUTTO
Per tre giorni, ho contattato tutte le famiglie per cui avevo lavorato prima di entrare a far parte della famiglia Whitaker. La maggior parte non si ricordava di me. Due mi hanno gentilmente spiegato che non avevano posti vacanti. La sera del terzo giorno, ero seduta al tavolo della cucina senza toccare la cena. Danny era andato a letto presto, intuendo la preoccupazione che cercavo di nascondere. La fotografia era immersa negli ultimi raggi del tramonto, ricordandomi il pomeriggio in cui il signor Whitaker me l’aveva messa tra le mani.
“Conserva questo, Marta, così ricorderai sempre questa casa.”
Il telefono squillò. Lo lasciai squillare tre volte prima di rispondere.
“Ciao?”
“È Marta?”
“SÌ.”
“Mi chiamo Nathaniel. Ho rappresentato il signor Whitaker. Prima di continuare, vi prego di accomodarvi.”
Mi lasciai cadere su una sedia e fissai la fotografia.
«Il signor Whitaker ha modificato il suo testamento quattro mesi prima della sua morte. Vi ha lasciato l’intera proprietà: la villa, i terreni circostanti e un fondo fiduciario per l’istruzione di vostro nipote.»
“Non è possibile. Julian ha detto che la tenuta gli apparteneva.”
“Julian è stato diseredato. Suo padre ha documentato anni di incuria e difficoltà economiche. I documenti firmati sono nel mio ufficio.”
Strinsi la mano attorno al bordo del tavolo. Mentre Nathaniel continuava a spiegare, presi la cornice e feci scorrere il pollice lungo il retro di legno. Un angolo mi sembrò allentato. Dopo la telefonata, la girai e sollevai il cartoncino. Una lettera piegata scivolò sul tavolo. Il mio nome era scritto sopra, con la calligrafia tremolante del signor Whitaker.
“Oh, signore. Cosa ha fatto?”
Ho letto la lettera tre volte prima di stringerla al petto e scoppiare a piangere. Nathaniel aveva detto la verità. Il signor Whitaker aveva pianificato tutto nei minimi dettagli. Quella stessa sera, qualcuno bussò con forza alla porta del nostro appartamento. Julian era in corridoio con indosso un cappotto costoso che stonava con la carta da parati scrostata.
“Dobbiamo parlare.”
“Non c’è nulla da discutere.”
“L’avvocato di mio padre mi ha contattato. A quanto pare, c’è confusione riguardo alla successione.”
“Anche lui mi ha contattato. Non sembrava confuso.”
L’espressione di Julian si fece più dura.
“Sono disposto a essere generoso. Ti darò diecimila dollari se firmi una liberatoria oggi stesso.”
La me di un tempo avrebbe forse accettato il denaro per paura e gratitudine. Ma le parole contenute nella lettera del signor Whitaker avevano cambiato qualcosa dentro di me.
“NO.”
“Mi scusi?”
“Le volontà di tuo padre erano chiare. Non firmerò nulla.”
“Sei una governante. I miei avvocati possono tenerti in tribunale per anni. Sperpererai fino all’ultimo centesimo che possiedi prima che questo caso arrivi davanti a un giudice.”
“Allora lo spenderò.”
Julian si avvicinò.
“Non hai idea di chi stai sfidando.”
«Conoscevo tuo padre da diciotto anni. Gli cucinavo quando era malato e gli stavo accanto quando aveva paura. Tu dov’eri?»
