Ho portato mio marito e nostra figlia di quattro anni alla sfarzosa festa di compleanno del suo capo, aspettandomi conversazioni imbarazzanti e vini costosi. Non avrei mai immaginato che un commento innocente di mia figlia avrebbe mandato in tilt l’intera serata.
Il tragitto verso la fattoria di Richard mi sembrò insolitamente lungo. Daniel sedeva accanto a me sul sedile del passeggero, con le mani strette in grembo, controllando il telefono ogni pochi secondi, anche se eravamo a meno di dieci minuti di distanza.
“Per favore, tieni May vicina stasera”, disse per la terza volta quella settimana.
«Lo farò», risposi, senza distogliere lo sguardo dalla strada.
«Ho bisogno che stasera tutto vada alla perfezione, Claire. Ho bisogno che tutto vada a meraviglia.»
Lo osservai con la coda dell’occhio. Aveva la mascella tesa. Continuava ad aggiustarsi il colletto della camicia come se lo stesse soffocando.
May saltellava nel suo seggiolino dietro di noi, canticchiando dolcemente una filastrocca. Aveva quattro anni, era incredibilmente energica e incapace di sussurrare, nemmeno quando ci provava davvero. La settimana prima, al supermercato, aveva urlato a tutto il corridoio che l’uomo davanti a noi aveva “un enorme buco nei pantaloni”. Amavo la sua schiettezza. Ma ero anche terrorizzata da ciò che avrebbe potuto dire durante una riunione con gli importanti colleghi di Daniel.
“È solo una festa di compleanno”, dissi, cercando di sembrare rassicurante.
“Non è solo questo”, rispose Daniel a bassa voce. “Richard è teso al lavoro ultimamente. Problemi politici. Ho bisogno che veda che sono affidabile. Leale.”
